Il Software Libero (o Open Source) per essere definito tale deve soddisfare quattro libertà fondamentali:

Libertà 0:
La libertà di eseguire il programma per qualunque scopo, senza vincoli sul suo utilizzo.

Libertà 1:
La libertà di studiare il funzionamento del programma, e di adattarlo alle proprie esigenze.

Libertà 2:
La libertà di redistribuire copie del programma.

Libertà 3:
La libertà di migliorare il programma, e di distribuirne i miglioramenti.

Ci sono vari motivi e vantaggi per decidere di affidarsi al software Open Source. La loro rilevanza dipende dalle esegenze del singolo caso, ecco alcune ragioni per valutere il passaggio al software Open Source:

Fattore Economicità:
In molte aziende il costo del software determina una notevole spesa, anche se questo non rientra nella loro area di affari. Decisioni della casa prodrutticre dei loro software, ad esempio mancato rinnovo della licenza, improvviso abbandono dello sviluppo del software utilizzato, imposizioni di limitazioni sull'utilizzo, si possono ripercuotere su tutta la struttura aziendale. Con il software open source l'azieda non perderà mai il diritto di usare i propri programmi se un fornitore fallisce o decide di non rinnovare la licenza, infatti l'azienda si potrà rivolgere ad un altro fornitore per ricevere supporto, senza dover cambiare i propri programmi.

Fattore Sicurezza e Affidabilità:
Può sembrare strano ma la sicurezza di un software aumenta se chiunque ha la possibilità di visionare il suo codice sorgente. Infatti molte persone analizzano a fondo il codice dei software open source e se ci sono dei problemi vengono scoperti e corretti più facilmente e velocemente. Il tutto grazie al libero scambio delle informazioni. Grazie a queste collaborazioni e scambi di notizie, fra i membri della comunità internet, il software open source è in continua evoluzione ed aggiornamento. Il risultato è un prodotto maggiormente stabile e sempre al passo con i tempi.

Fattore Libertà:
Il software proprietario in genere è in gradi di interagire solo con se stesso o con altri applicativi solo se sviluppati dallo stesso fornitore, rendendo difficoltosa, costosa e spesso anche impossibile l'integrazione con software di altri fornitori. Il tutto perchè non avendo l'accesso al codice sorgente del software diventa difficile e complesso, anche per il programmatore più bravo, capire il modus operandi del prodotto. Con il software open source questi limiti non si hanno. Il codice sorgente è disponibile a tutti, far interagire più prodotti insieme diventa semplice e veloce ed il vantaggio rimane quello di affidarsi sempre ad un unica piattaforma che è e rimarra liberà.

I vantaggi maggiori, nell'adozione del software open source, vengono riscontrati dalle PMI e dalle Pubbliche Amministrazioni PA.

The Free Software Foundation
La FSF si occupa, dal 1985, di promuove il diritto usare, studiare, copiare, modificare e ridistribuire i programmi software. La Free Software Fondation promuove lo sviluppo e la diffusione del software libero, in particolare il sistema operativo GNU la cui versione più diffusa è conosciuta è sicuramente GNU/Linux.

FSF Europe in italia
La FSFE supporta, a livello europeo, la diffusione del software libero in tutte le sue varianti ed in particolare del progetto GNU e della sua variante più diffusa, il progetto GNU/Linux.

GNU Project
Il progetto GNU è stato avviato nel 1984 da Richard Matthew Stallman quando ancora era ricercatore al MIT, al fine di sviluppare un sistema operativo Unix compatibile (Unix-Like) ma che fosse totalmente libero. La variante più nota fra i sistemi operativi GNU è quella che utilizza il kernel Linux, GNU/Linux appunto. GNU significa "GNU's Not Unix".

PLUG - Prato Linux User Group
Il PLUG è l'associazione, senza scopo di lucro, che si occupa di promuovere nella provincia di Prato la diffusione del Software Libero. Il PLUG organizzati una serie di eventi durante l'anno, i principali sono il LinuxDay ed il PGDay. Vengono anche organizzati una serie di mini corsi gratuiti chiamati IAG aperti a tutti i nuovi utenti interessati a conoscere il sistema GNU/Linux.

Linux
Molti credono che Linux sia un sistema operativo compelto ma in realtà Linux è solo un kernel. Senza le utility del progetto GNU, Linux sarebbe forse rimasto solo un kernel fine a se stesso. Quando ci riferiamo al sistema operativo basato sul kernel Linux è sempre bene chiamarlo GNU/Linux.